Salina di Margherita di Savoia: roze zoutpannen en flamingo's

De Salina di Margherita di Savoia is het grootste zoutwinningsgebied van Europa en een van de meest verrassende natuurplekken van Puglia. Langs de kust ten zuiden van de Gargano strekken de verdampingsbekkens zich uit over duizenden hectaren, en in de zomer kleuren delen van het water dieproze. Het gebied is bovendien een beschermd wetland van internationale betekenis, erkend onder de Ramsar-conventie.

Wat de salina beroemd maakt bij natuurliefhebbers zijn de flamingo's. Duizenden van deze vogels foerageren en broeden hier, samen met tientallen andere soorten water- en steltlopervogels. De combinatie van roze water, witte zoutbergen en roze vogels levert beelden op die je eerder in de Camargue zou verwachten dan in Zuid-Italië.

Waarom kleuren de zoutpannen roze?

De roze kleur is puur natuur. In het extreem zoute water leven microalgen zoals Dunaliella salina en pekelkreeftjes, die rijk zijn aan roze en rode pigmenten. Hoe zouter het bekken en hoe warmer het weer, hoe intenser de kleur. Daarom is het effect in de zomermaanden het sterkst, wanneer de verdamping op haar hoogtepunt is. Diezelfde pekelkreeftjes zijn ook het hoofdvoedsel van de flamingo's, en het is precies dat dieet dat hun veren de kenmerkende roze gloed geeft. Alles hangt hier dus letterlijk met elkaar samen.

Wanneer zie je flamingo's in de salina?

Wees realistisch: flamingo's zijn wilde vogels en een garantie op grote groepen is er nooit. Ze zijn het hele jaar in het gebied aanwezig, maar de aantallen en de plekken wisselen per seizoen. In het voorjaar en de zomer broeden er veel vogels, in het najaar en de winter strijken juist grote groepen doortrekkers en overwinteraars neer. Neem een verrekijker mee, want de vogels houden afstand en staan vaak midden in de bekkens. Vroeg in de ochtend en tegen zonsondergang heb je het mooiste licht en de meeste activiteit.

Hoe bezoek je de zoutpannen?

Het productiegebied zelf is niet vrij toegankelijk, maar er zijn meerdere manieren om de salina te beleven:

• Vanaf de openbare weg langs de bekkens, waar je op verschillende punten uitzicht hebt over het water en de zoutbergen.
• Met een georganiseerde excursie of natuurgids, vaak per fiets of busje door het reservaat, inclusief uitleg over zoutwinning en vogels.
• Via het bezoekerscentrum in het stadje Margherita di Savoia, waar je meer leert over de eeuwenoude zoutgeschiedenis van het gebied.

Het stadje zelf is een badplaats met brede stranden en thermale baden die het zoute water en de mineraalrijke modder uit de salina gebruiken. Zo combineer je natuur, geschiedenis en een stranddag in één uitstapje, bijvoorbeeld op de route tussen Bari en de Gargano.