Grotte di Castellana in Puglia, volgens vele Italianen de mooiste grot van Italië! Grotte di Castellana ligt vlakbij Castellana Grotte, en op ongeveer 40 minuten rijden van Bari, 20m van Fasano, 15m alberobello en 15 minuten van Monopoli.
Alhoewel de grotten al voor 1938 waren ontdekt, vond de echte ontdekking van de ware schoonheid van de grotten pas plaats in 1938. Op verzoek van de gemeente Bari om meer toeristische attracties te exploiteren werden diverse grot experts de grotten ingestuurd. 2 jaar later werd uiteindelijk de White Cave ontdekt, de mooiste van Grotte Di castellana
Het dorp Grotte Di Castellana draait volledig op de grotten, er is verder ook niet zo heel veel te beleven in het dorp.
De grotten zijn te bezoeken met een tour, om 11:00 en om 16:00 gaat de engelse, duitse en franse rondleiding van start, dit is de grote rondleiding, deze duurt ongeveer 1:45 tot 2 uur. Met deze rondleiding zie je alles van de grot, inclusief the White Cave.
Wat zijn de Grotte di Castellana?
De Grotte di Castellana zijn een uitgestrekt druipsteengrottenstelsel onder de Murgia, bij het stadje Castellana Grotte. Je daalt af via La Grave, een enorme open doline waar daglicht van boven naar binnen valt, en loopt daarna door gangen en zalen vol stalactieten en stalagmieten.
Het stelsel werd in 1938 systematisch verkend door speleoloog Franco Anelli, in opdracht van de provincie die het gebied toeristisch wilde ontwikkelen. Hoogtepunt is de Grotta Bianca, een zaal van bijna zuiver wit albast die vaak tot de mooiste grotzalen van Europa wordt gerekend.
Hoe werken de rondleidingen?
De grotten bezoek je uitsluitend met een rondleiding. Er zijn twee varianten: een korte route van ongeveer een kilometer zonder de Grotta Bianca, en een volledige route van ongeveer drie kilometer die wel bij de witte grot eindigt. De volledige tour duurt grofweg anderhalf tot twee uur.
Rondleidingen vertrekken op vaste tijden en zijn er ook in andere talen dan Italiaans; de tijden verschillen per seizoen, dus controleer vooraf het actuele schema en reserveer in het hoogseizoen. Kies bij twijfel de lange route: de Grotta Bianca is het onbetwiste hoogtepunt.
Wat moet je praktisch weten voor je bezoek?
In de grotten is het het hele jaar door fris, met temperaturen ver onder die van buiten; neem ook in de zomer een vest of trui mee. De paden zijn verhard maar kunnen vochtig en glad zijn, dus stevige schoenen zijn aan te raden.
De route gaat geleidelijk omhoog en omlaag over enkele kilometers; houd daar met kleine kinderen of slecht ter been zijnde reizigers rekening mee. Fotograferen is niet in alle delen toegestaan, de gids geeft dat per zaal aan. Bij de ingang zijn parkeerterreinen, een kassa en horeca.
Hoe kom je er en wat combineer je ermee?
De grotten liggen net buiten Castellana Grotte, op ongeveer 40 minuten rijden van Bari. Vanaf Monopoli en Alberobello ben je er binnen ongeveer een kwartier tot twintig minuten, vanaf Fasano in zo'n twintig minuten; de grotten liggen daarmee midden in het drukst bezochte deel van Puglia.
De klassieke combinatie is een ochtend Grotte di Castellana en een middag Alberobello, of andersom. Ook Polignano a Mare en Monopoli aan de kust passen goed in dezelfde dag. Het stadje Castellana Grotte zelf is bescheiden; de grotten zijn de reden van je bezoek.