De Faro di Punta Palascia markeert het oostelijkste punt van het Italiaanse vasteland, op een kaap zo'n vijf kilometer ten zuiden van Otranto. De witte vuurtoren uit 1867 staat op de plek waar de Adriatische en de Ionische Zee elkaar ontmoeten, aan de smalste doorgang van de Straat van Otranto. Bij helder weer zie je aan de overkant de bergen van Albanië liggen, op nog geen tachtig kilometer afstand.
De toren van ruim dertig meter raakte in de jaren zeventig in verval, maar werd in 2008 gerestaureerd en heropend. Tegenwoordig huisvest het bijgebouw een centrum voor mediterrane ecosystemen en een klein multimediamuseum over de zee. Toch kom je hier vooral voor iets anders: de rauwe, kale schoonheid van de kaap zelf, met kliffen, wind en een eindeloos uitzicht over zee.
Hoe kom je bij de vuurtoren?
Punta Palascia bereik je via de panoramische kustweg tussen Otranto en Santa Maria di Leuca, een van de mooiste routes van Salento. Je laat de auto achter langs de weg bij het gehucht en wandelt het laatste stuk over een pad omlaag naar de kaap, reken op zo'n twintig tot dertig minuten. Het pad is niet zwaar maar wel steenachtig en vrijwel zonder schaduw, dus stevige schoenen, een zonnebril en voldoende water zijn geen overbodige luxe. Onderweg loop je door typisch mediterraan struikgewas met tijm en rotsplanten, en heb je de vuurtoren vrijwel constant in beeld.
Wat is er te zien bij Punta Palascia?
De kaap zelf is het spektakel: witte kliffen die steil in een diepblauwe zee vallen, met de eenzame vuurtoren als enige bouwwerk. Het museum in de voormalige wachtershuizen is beperkt geopend, vooral in het zomerseizoen, dus zie een bezoek binnen als een leuke bonus en niet als het hoofddoel. Fotografen komen hier voor de zonsopkomst: omdat dit het oostelijkste punt van Italië is, zie je hier op nieuwjaarsdag traditiegetrouw de eerste zonsopkomst van het land, een moment dat jaarlijks veel bezoekers trekt.
Wanneer is het beste moment voor je bezoek?
Het voor- en najaar zijn ideaal: aangename temperaturen, helder zicht en weinig mensen op het pad. In juli en augustus kan het op het onbeschutte pad flink heet zijn, ga dan vroeg in de ochtend of tegen zonsondergang. Houd er rekening mee dat het op de kaap vrijwel altijd waait, wat in de zomer verkoelend is maar in de winter guur kan aanvoelen. Combineer je bezoek met het historische centrum van Otranto, met zijn kathedraal met beroemde mozaïekvloer, of rijd verder zuidwaarts langs de kust richting Porto Badisco en Santa Cesarea Terme.
